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Drei Tage vor dem Start des 8. Heilbronner NECKARCUP gab Turnierdirektor Metehan Cebeci die Namen fast aller Spieler bekannt, die mit einer Wildcard in das Teilnehmerfeld des ATP Challenger 100 Turniers einziehen.
“Wir haben zahlreiche Anfragen von namhaften Spielern bekommen, die uns aber noch nicht zu einhundert Prozent zusagen konnten, dass sie auch wirklich nach Heilbronn kommen werden. Diese Anfragen haben wir abgelehnt, denn sonst wären wir am Ende womöglich mit einer Lücke im Feld dagestanden”, so Cebeci. Einer, der versprochen hat, sofort in den Flieger zu sitzen und nach Heilbronn zu kommen, war Vorjahressieger Bernabe Zapata Miralles. Der 25-jährige Spanier hatte 2021 die siebte NECKARCUP-Auflage gewonnen und steht aktuell auf Weltranglisten-Platz 113.
Die zweite Wildcard geht in Abstimmung mit dem Deutschen Tennis-Bund an Nicola Kuhn. Der 22-jährige Deutsch-Spanier spielte von 2016 bis 2021 unter spanischer Flagge, entschied sich aber im letzten Herbst, künftig die deutschen Farben im Tenniszirkus zu vertreten. Die aktuelle Nummer 255 der Welt war bereits im letzten Jahr beim NECKARCUP zu Gast, er schied damals jedoch bereits in der Qualifikation aus.
Mit der Vergabe der dritten und letzten Wildcard für das Hauptfeld möchte Metehan Cebeci noch bis Samstag warten, um eventuell doch noch einem der erwähnten namhafteren Spieler einen Startplatz geben zu können. Einen Platz in der Qualifikation sicher hat der NECKARCUP-Sieger von 2018, Rudolf Molleker, der aufgrund einer langwierigen Verletzung auf Rang 504 zurückgefallen ist und nun mit 21 Jahren wieder angreifen möchte. Die weiteren Wildcards für die Qualifikation gehen an den 18-jährigen Max Rehberg aus München (Nr. 1066), den 21-jährigen Henri Squire aus Duisburg (Nr. 352) sowie an Yanki Erel aus der Türkei (21 Jahre, Nr. 461).
Der 8. Heilbronner NECKARCUP beginnt offiziell am Sonntag mit den Qualifikationsspielen, doch können die Tennisfreunde der Region bereits am Samstag Weltklasse Tennis hautnah erleben. Ab 14 Uhr hat das NECKARCUP Village mit seinen gastronomischen Ständen geöffnet und die Besucher haben die Gelegenheit, den Spielern beim Training zuzuschauen und Autogramme und Selfies zu holen. Abends gibt es ab 20 Uhr Livemusik mit der Band Perfect Heat. Der Eintritt am Samstag ist frei.
Foto: Vorjahressieger Bernabe Zapata Miralles hat eine der Wildcards für den NECKARCUP bekommen.