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Durch die Reform der Challenger-Turniere muss der NECKARCUP erstmals auf das Qualifikationswochenende verzichten, bei dem die Tennisfans der Region traditionell kostenfrei hochklassigen Tennissport schauen konnten. Doch die Macher des Heilbronner Turniers haben aus der Not eine Tugend gemacht und für den Sonntag ein mehr als attraktives Programm zum “Vorglühen” für den Turnierstart am Montag zusammengestellt.
Um 12 Uhr beginnt am Sonntag ein “Prelaunch”-Tag, der sich sehen lassen kann. Während ab 12.30 Uhr ein Showtraining des Württembergischen Tennis-Bundes mit den besten Talenten aus dem Raum Heilbronn und Stuttgart stattfindet, werden parallel am großen Tableau am Eingang die Erstrunden-Duelle für den 6. Heilbronner NECKARCUP ausgelost. Als Losfee werden sich abwechselnd Tennis-Bundestrainer Michael Kohlmann sowie der Ehemalige Boxprofi René Weller betätigen.
Um 14 Uhr startet auf Court 1 ein Fußballtennis-Turnier mit dem FC Laube, dem SC Böckingen, dem Team Neckarcup sowie einem von Günter Major betreuten Allstarteam mit Marijo Maric, Erwin Delic, Sinan Korkar und Jürgen Schmid.
Ab 15 Uhr gibt René Weller den Besuchern Autogramme. Der “schöne René” – die älteren NECKARCUP-Besucher werden sich erinnern – wurde in den 1970er-Jahren als Amateurboxer neunmal Deutscher Meister und einmal Vize-Europameister, ehe er 1981 ins Profilager wechselte und dort zweimal den Europameister-Titel holte. Das heute 65-Jährige „enfant terrible“ des deutschen Boxsports wird den ganzen Tag auf der Anlage sein, um das Geschehen auf der Tennisanlage am Trappensee zu verfolgen.
Ebenfalls um 15 Uhr beginnt auf dem Center Court der Höhepunkt des Tages, wenn der letztjährige NECKARCUP-Sieger Rudolf Molleker zum Showmatch gegen Daniel Altmaier antritt. Der 18-jährige Molleker ist inzwischen auf Rang 157 der ATP-Weltrangliste geklettert und zählt auch 2019 wieder zu den Favoriten auf den Siegerpokal. Auch sein Gegner, der 2017 bereits am NECKARCUP teilgenommen hatte, zählt zu den Nachwuchshoffnungen des Deutschen Tennis-Bundes. “Mit diesem Showmatch servieren wir den Zuschauern am Sonntag bei freiem Eintritt schon vor dem Turnier ein echtes Highlight”, weiß Turnierdirektor Metehan Cebeci, der sich vor allem über die Zusage Mollekers mächtig gefreut hat.
Dabei wird der Vorjahressieger nicht nur das Showmatch gegen Daniel Altmaier bestreiten. Im Anschluss werden beide gemeinsam nochmal zu einem Doppel antreten, in dem sie auf Rod Frawley und einen weiteren Überraschungsgast treffen werden. Auch der Name Rod Frawley dürfte vor allem den älteren Tennisfans noch gut im Gedächtnis sein. Es war im Juni 1981, als der Australier im Halbfinale von Wimbledon dem damaligen Weltranglisten-Zweiten John McEnroe lange Zeit Paroli bot. Am 2. Januar 1982 stand der inzwischen 66-Jährige kurz vor einer Sensation, als er in Melbourne das Finale der Australian Open erreichte und dort seinem Landsmann Pat Cash knapp mit 4:6, 6:7 unterlag.
Ein weiteres Highlight des Prelaunch-Sonntags ist dagegen nicht im offiziellen Programmablauf vermerkt. Metehan Cebeci klärt auf: “Fast alle NECKARCUP-Teilnehmer werden an diesem Tag schon auf der Anlage sein und auf den übrigen Plätzen trainieren. Die Zuschauer können hier wirklich Weltklasse-Tennis hautnah erleben, mit den Spielern Smalltalk betreiben und das eine oder andere Selfie machen – und das bei freiem Eintritt.”
Foto: Der Vorjahressieger Rudi Molleker tritt am Sonntag zum Showmatch an. (Bild: Thommy Bödding)